Темные отражения — это подростковая фантастическая антиутопия, которая вышла на экраны в 2018 году и попыталась занять нишу, освободившуюся после завершения франшиз вроде «Голодных игр» и «Дивергента». Режиссёрский дебют в игровом кино для Дженнифер Ю, известной по работе над мультфильмами о «Кунг-фу Панде», собрал впечатляющую команду: продюсером выступил Шон Леви («Очень странные дела», «Прибытие»), а в ролях снялись Амандла Стенберг, Мэнди Мур и Гвендолин Кристи. Экранизация одноименного романа Александры Бракен рассказывает о мире, где загадочная болезнь убила 98% детей, а выжившие обрели необычные способности, разделившись по цветовым категориям — от безобидных «зелёных» до смертельно опасных «оранжевых». Темные отражения — это история о побеге, поиске убежища и сопротивлении взрослым, но, несмотря на амбициозный замысел, фильм получил сдержанные отзывы за вторичность и не всегда убедительную реализацию.
Сюжет начинается с того, что в недалёком будущем неизвестная инфекция — «идиопатическая острая нейродегенерация у подростков» — практически полностью уничтожает детское население Америки. Выжившие обнаруживают у себя сверхспособности, которые классифицируются по цвету: красные управляют огнём, синие обладают телекинезом, жёлтые (в фильме — золотые) контролируют электричество, зелёные отличаются высоким интеллектом, а оранжевые, самые редкие и опасные, могут проникать в сознание людей и манипулировать их воспоминаниями. Напуганные взрослые заключают всех детей в специальные лагеря, маскируя это под попытку найти «лекарство».
В Темные отражения наступает поворотный момент, когда 16-летняя Руби, всю жизнь скрывавшая свою «оранжевую» сущность под маской «зелёной», вынуждена бежать из лагеря. Она присоединяется к группе подростков-изгоев на фургончике — Лиаму, Чабсу и немой Зу, которые ищут мифическое убежище Ист-Ривер. На протяжении всей дороги компания сталкивается как с преследователями от правительства, так и с сомнительными союзниками, включая таинственного Клэнси Грея, чьи истинные намерения оказываются далеко не такими благородными, как казалось вначале. В финале Темные отражения Руби, осознавшая масштаб своей силы, вступает в противостояние с теми, кто пытался её использовать, и принимает непростое решение, которое приносит развязку, но оставляет пространство для сиквелов.
Главная идея Темные отражения заключается в том, что даже самые слабые и угнетённые могут обрести силу, если объединятся и перестанут бояться тех, кто стоит у власти. Этот фильм — классическая метафора взросления и конфликта поколений: взрослые, движимые страхом и недоверием, пытаются подавить молодых, а те, в свою очередь, должны доказать, что их способности — это не проклятие, а инструмент для построения лучшего мира. История поднимает важные темы о том, как общество разделяет людей по искусственным признакам (цветам, аналогичным кастовой системе), и как эти ярлыки мешают видеть в каждом личность. Конфликт также показывает, что даже среди «жертв» находятся свои предатели и манипуляторы, и настоящая борьба идёт не столько против внешнего врага, сколько за право сохранить верность себе и своим друзьям. Однако критики отмечали, что эти серьёзные посылы тонут в море штампов, а социальная повестка выглядит нарочитой, делая фильм похожим на «энциклопедию подростковой фантастики», а не на самостоятельное высказывание.
Съёмки Темные отражения стали первым крупным игровым проектом для режиссёра Дженнифер Ю, которая до этого руководила созданием второй и третьей частей «Кунг-фу Панды». Продюсер Шон Леви настаивал на том, чтобы ключевые творческие голоса в проекте принадлежали женщинам: именно женский взгляд на историю, по его мнению, привнёс в экшн необходимую чувствительность. Для Амандлы Стенберг, исполнительницы главной роли, эта работа была особенно личной — она ходила в одну школу с дочерьми Шона Леви, и тот знал её по школьным постановкам задолго до кастинга. Автор романа Александра Бракен получила эпизодическую роль медсестры в одной из сцен фильма. Несмотря на то что книга является первой в серии, а финал фильма создаёт основу для сиквелов, из-за низких кассовых сборов и смешанных отзывов продолжение франшизы было признано маловероятным.